拡張現実がいかにゲーム産業を変えつつあるか

ゲームにおける拡張現実（AR）の最初の例は1998年にさかのぼりますが、この技術が広く普及するようになったのは、ごく最近になってのことです。基本的に、最近のゲームでは、映像や音声のコンテンツをプレイヤーの現実と連動させています。これはバーチャルリアリティ（VR）よりもはるかにクールだというので、ARの登場により、VRの人気は低下傾向を示しています。

開発者の夢

ゲーム開発者は、今ではレベルやキャラクターのデザインにおいて無限の可能性を手に入れることができるようになりました。これもすべてARのおかげです。基本的に、ARはプレイヤーの想像力やビジョンを現実に変えるテクノロジーであり、ARによって、ゲーム体験はまったく新しい次元へと引き上げられたのです。

まったく新しい次元のインタラクティビティ

拡張現実によって生み出されるゲームの没入感は、五感に訴えかけるような没入感です。かつて、ビデオゲームをプレイする際には、コントローラーを使ってデータを入力していたのですから、みんな相当偉かったと思います。

ARでは、通常なら画面上に表示されるデジタル環境が、プレイヤーの現実の一部となります。コンピューターで生成された物体が現実物体と同じように見えることから、プレイヤーはどこまでが仮想世界で、どこからが現実なのかを見極めることができません。

究極のゲーム体験

拡張現実によって、開発者とプレイヤー間の隔たりは縮められました。このテクノロジーにより、この2つの分類は、事実上入れ換え可能となったのです。さらに、ARによってプレイヤーの層が厚くなり、これまで一度もゲームをプレイしたことのない人たちもプレイするようになりました。

仮想世界と現実世界を融合させるという斬新な機能により、ゲームに病みつきになる要素も増えました。その結果、プロのスポーツ選手にもこのテクノロジーを試そうとする人が増えています。娯楽の要素にあふれるテクノロジーですから、大いに楽しみながらも、自分のスキルを磨こうと頑張っています。

ARへの道を歩む従来型ゲーム

1990年代以来市場を席巻してきた従来型のゲームプラットフォームが、徐々に姿を消しつつあります。プレイステーション、Xbox、任天堂といったPCやコンソールの販売台数は、年々減少を続けています。

それでも、ゲームメーカーは赤字にはなっていません。ゲームプラットフォームの革新を進めているからです。アプリケーションは今では3Dプログラムで書かれていますから、従来のゲーム体験をはるかに超えるレベルの3Dアニメーションをプレイすることができるようになりました。

斬新なゲームの視点

前にも申し上げました通り、ARにより、プレイヤーは現実世界を異なる視点から見られるようになります。ジオロケーション、スマートグラス、3Dトラッキングといった革新的な技術やスマートガジェットを使用してこれを実現しています。

こうしたソフトウェアやハードウェアのソリューションにより、ゲームの視点を変えることができるのです。アニメーション化された3Dコンテンツの見分けがつかなくなり、キャラクターとプレイヤー間の境界線が消えます。こうしたテクノロジーの進歩を見ていますと、プレイヤーがスロットマシンの内部に「入る」ことができるようになるのもそう先の話ではないかもしれません。

3Dスロットから、何十年も続いているフランチャイズに至るまで、ゲーム業界はAR化を極限まで極めようとしています。現実と（デジタル）フィクションの間の境界を取り払うようなゲームは、今後さらに増えるものと予想されます。